新茶の季節！　お茶の産地らしいもう一つの光景に驚き！！　

「茶どころ静岡」として有名な私達の町や近隣の町！
写真は我等が袋井市の自慢のお茶畑の「ほんの一部」で遠方の宮城県から来て頂いたお客様がその美しさに驚かれた事もありました！
この写真は昨年の春に写したものですが今年も仕事で走り回っているとこのキレイな緑の景色がそこら中で目に飛び込んでくる新茶の季節を向かえています！
先日、その摘み取った茶葉を製茶している真っ只中のお客様のお宅に仕事で行く機会があり、情けない事ですが私は人生で初めて製茶工場の見学をさせて頂く事になったのです！
知人には新茶の季節になると親類の工場を手伝いに行かれる方がいたのですが実際に工場に来て驚き！！
今回お邪魔したのは私が「コツコツと被災地応援プロジェクト」として毎年冬に周りの皆さんの協力を頂き岩手県の陸前高田市広田町の仮設住宅の皆様に届けさせて頂いている美味しい「浜名湖こたつみかん」でもお世話になっている「あつなお」さんとご主人！
私が驚いたのは機械の大きさ！本当は沢山の方々が主に手作業で行っていると思っていたのですが人間の手も必要ではありますが大きな機械が数台あり、色々な工程を各機械が担当し機械同士の間はベルトコンベアで茶葉が移動しておりました！
この機械がスタートでした。
これは入り口の機械の反対方面から見た二番目の機械。
途中での工程はおおよそは聞けたのですが間違ってしまうといけないので大量の茶葉にどんどんと手を加えられ変化をして行く姿を想像して見て下さい！（皆さんが忙しそうで邪魔をしたく無かったのでゆっくりと研究できませんでした！）
続いては「手揉み」と同じ様な工程を直径１メートル以上はありそうな大きなブラシの様な物を回転させ行っていました！
とてもデリケートな工程に見えた通りで茶葉に掛ける「圧力」をオモリの調整で行うようにしてありました。
デカイブラシは茶葉をどんどんと丸めていた感じにも見えましたが大迫力の動きに圧倒されました！
その後またまたベルトコンベアで茶葉が向かった機械がこちら。
ここでも何やら茶葉がぐるぐるとかき回されておりましたがほぼこの段階で茶葉が私達の元に届けられる姿になっておりました。
制御をしているパネルの雰囲気と「手作業で全てを行っている!?」と思っていた私の考えとのギャップに改めて驚いてしまいました。
この工程まで来た茶葉の様子を忙しい中なのにご主人が見せてくれました！
色々な大きな機械により様々な工程を得て摘まれたばかりの茶葉が私達の元に届く姿になる事を本当に初めて見る事が出来た私は感激を致しましたがまた暇になった時にゆっくりと一つ一つの工程を教えて頂きたいと思っております。
そして帰り際にこちらがご迷惑を掛けてしまったにも関わらず「あつなお」さんが何と新茶をプレゼントしてくれたのです！
そして本日の仕事と仕事の空いた時間に丁寧にいれ飲ませて頂きました。
とても美味しくホッとした私は「あつなお」さんとご主人に改めて感謝を致しました！
日本人であり茶どころ静岡に生まれて本当に良かったですし、しばらくは毎日新茶を楽しもうと思っています♪